En 1952 a été fondé une "Semaine de la culture et du film documentaire" à Mannheim qui est devenue en 1961 la "Semaine internationale du film Mannheim", dirigée depuis 1973 par Fee Vaillant nommée en 2000 membre d'honneur d'INTERFILM. En 1991, Michael Kötz lui a succédé à la tête du festival qui s'est élargi en 1994 pour devenir le "Festival international du Film Mannheim-Heidelberg.
Depuis1963 des jurys protestants et catholiques y ont décerné leurs prix. Ces jurys ont fusionné en 1995 pour former le jury œcuménique.
L'Histoire de festival