La quatrième journée de la compétition s’est ouverte sur un film très attendu, la contribution japonaise « Sheep in the Box » de Hirokazu Kore-eda. Kore-eda, qui a remporté la Palme d’or en 2019 avec « Shoplifters », est, tout comme l’Iranien Asghar Farhadi, est un grand nom du cinéma international. Avec son nouveau film, il revient dans un Japon d’un futur pas si lointain. Ce qui, à première vue, ressemble à une dystopie se termine par une utopie surprenante. Mais commençons par le commencement.
Le thème central de Kore-eda est la question de savoir ce qui définit une famille. Dans « Shoplifters », un groupe hétéroclite qui vit du vol à l’étalage se transforme en une communauté fonctionnant comme une famille aimante. Dans « Sheep in the Box », il s’agit d’un couple sans enfant qui pleure la mort de son fils, décédé il y a deux ans. La société de haute technologie « Rebirth » leur propose une copie robotique humanoïde de leur enfant décédé. Kakeru (Rimu Kuwaki) a l’air parfait, il est espiègle et affectueux, mais il ne peut ni manger ni boire. Ce n’est que lorsqu’il doit être opéré à la suite d’une chute que l’on aperçoit les tubes en plastique sous sa paroi abdominale.
Au bout d'un certain temps, les parents (Haruka Ayase et Daigo Yamamoto) se rendent compte que le petit robot ne peut tout de même pas remplacer leur vrai fils et décident de le rendre. Mais Kakeru a depuis longtemps ses propres projets : avec d'autres humanoïdes et quelques enfants humains, il se retrouve dans une école abandonnée et une piscine vide pour fonder une nouvelle « famille ».
Avec une touche à la fois chaleureuse et sans prétention, Kore-eda aborde les thèmes de la mort et du deuil, ainsi que le désir de
retrouver un être cher. Déjà dans « Afterlife » (1998) , le réalisateur japonais s’était penché sur la question de la vie après la mort. Avec beaucoup de sensibilité, il dépeint dans « Sheep in the Box » la dynamique de la relation entre les parents et leurs sentiments ambivalents envers leur enfant robot. Pour cela, il n’a pas besoin de longs dialogues ni d’allusions subtiles, ni d’une maladie mortelle comme dans « Soudain » de Hamaguchi. Kore-eda montre un quotidien légèrement futuriste et décalé dans le Japon d’aujourd’hui. Bien sûr, il s’agit à nouveau de la question de savoir ce qui fait une famille. Non pas les liens du sang ou les normes sociales, mais une communauté libre et solidaire. Pour moi, « Sheep in the Box » est un favori pour un prix majeur.
On peut en dire autant de « El ser querido » (L'Étre aimé), la première des trois contributions espagnoles en compétition. Le réalisateur et scénariste Rodrigo Sorogoyen, qui a fait ses débuts à Cannes il y a quatre ans dans une section parallèle avec « As bestas » (Comme des bêtes sauvages, 2022) , est désormais en compétition. À juste titre, pourrait-on dire, quand on connaît ses films et séries précédents.
Esteban, un réalisateur célèbre, revient dans son pays natal après une longue absence et propose à sa fille adulte Emilia, avec laquelle il n’a plus de contact depuis des années, un rôle dans son nouveau film. À première vue, « El ser querido » (L'Étre aimé)semble présenter de grandes similitudes avec le lauréat du Grand Prix du jury de l’année dernière, « Sentimental Value » de Joachim Trier. Mais le film de Sorogoyen commence là où « Sentimental Value » s’arrête.
Dans une longue séquence d'ouverture, le père (Javier Bardem) et sa fille (Victoria Luengo) se retrouvent pour la première fois depuis 13 ans dans une cafétéria madrilène. Cette scène a été filmée en un seul plan-séquence de 90 minutes à l'aide de cinq caméras ; dans le film final, il en reste 20 minutes. Une introduction aussi artistique que captivante, qui met d’emblée en lumière les lignes de conflit de la relation entre le père et la fille. Le projet de film d'Esteban se déroule dans les années 30 dans l’ancienne colonie espagnole du Sahara. Le sujet s’inscrit dans la lignée de l’engagement politique de Bardem en faveur de l’indépendance du Sahara occidental, sur lequel il a également réalisé un documentaire.
Le tournage se déroule dans les paysages désertiques de Fuerteventura ; le film dans le film offre de nombreux aperçus des coulisses. Face aux températures caniculaires , les nerfs sont à vif et un conflit ouvert éclate entre le père et la fille. Il est fascinant d’observer les différentes facettes du personnage de Javier Bardem, du charmant conteur de histoires lors des repas avec les acteurs, du père affectueux et dévoué au réalisateur autoritaire qui hurle sur l’équipe et rend les acteurs fous. Ce serait formidable si Sorogoyen figurait finalement parmi les lauréats.
En ce qui concerne James Gray, j'ai plutôt des doutes. « Paper Tiger » est un thriller mélodramatique, qui se déroule dans le New York des années 80, un décor typique de James Gray. Irwin (Miles Teller) vit avec sa femme Hester (Scarlett Johansson) et ses deux fils dans une jolie maison du Queens et dirige une entreprise d’ingénierie florissante. Son frère Gary (Adam Driver), un ancien policier, rêve d’un projet de construction de plusieurs millions de dollars près du canal de Gowanus, sur une ancienne site industriel.
En tentant de jouer les conseillers pour participer à ce grand projet, ils entrent en conflit avec la mafia russe. On pressent très tôt que leur plan ambitieux va échouer. Il en va donc comme il faut s’y attendre quand on se frotte à la mafia russe : Irwin doit craindre pour la vie de sa famille, et Gary non plus ne s’en sort pas indemne, malgré ses contacts dans la police. James Gray revient dans le milieu russe de Brighton Beach, où se déroulait, il y a 30 ans, son premier film à succès « Little Odessa » (1994), et puise une fois de plus dans des éléments autobiographiques tirés de l’histoire de sa famille juive russe. Des liens avec le crime, des frères qui se trouvent de part et d’autre de la loi, et des structures corrompues au sein de la police new-yorkaise (NYPD). Tels étaient également ses thèmes dans « The Yards » (2000) et dans « We Own the Night » (La nuit nous appartient, 2007). « Paper Tiger » n’apporte pas grand-chose de nouveau, mais Joaquin Phoenix, qui a joué dans quatre films de James Gray, n’est cette fois-ci pas de la partie.
Avec leurs tatouages sinistres, les voyous de la mafia russe ressemblent à des caricatures lorsqu’ils tabassent Irwin et intimident ses fils alors qu’il débarque de nuit sur le terrain . Les Russes forment tout simplement une bande sinistre. Heureusement qu’il existe encore des pères aimants comme Irwin, qui dit à ses fils qu’ils ne doivent jamais oublier « that I love you to the moon and beyond ». Adam Driver, dans le rôle du frère Gary, incarne un homme d’affaires pompeux qui se vante de ses contacts privilégiés, mais qui finit par se sacrifier pour sa famille.
Avec un tel esprit de sacrifice, il n’est pas surprenant que James Gray fasse sans peine précéder le film d’une citation d’Eschyle sur la richesse. Pas étonnant que le critique du « Hollywood Reporter » s’empare avidement de ce mot-clé : « Le captivant “Paper Tiger” de James Gray évoque la tragédie grecque ». Compte tenu de certaines lacunes de plausibilité dans le scénario, la construction dramatique semble toutefois assez forcée dans sa tentative de combiner mélodrame et drame policier.